Une supernova est apparue dans le ciel dans la constellation de Pégase au tout début de septembre 2026. Elle est située dans la galaxie cataloguée sous le nom de NGC 7331, distante de 23 millions d'années-lumière. Une supernova se manifeste par l'apparition d'une étoile anormalement brillante, dans un endroit du ciel où on ne voyait rien, sinon une petite étoile.
Localiser SN 2026aaiv
Nommée SN 2026aaiv, elle a d'abord été détectée et étudiée par les observatoires astronomiques professionnels. Depuis le 9 septembre, elle est détectable avec des instruments astronomiques d'amateurs.
SN 2026aaivDepuis Herblay-sur-Seine
À Polaris, nous avons pu la photographier depuis Herblay-sur-Seine avec le télescope Seestar 30 du club dans la nuit du 14 au 15 septembre, la nuit sans Lune et relativement claire se prêtant bien à ce genre de cliché. Une pose de 90 minutes avec ce télescope a permis de mettre en évidence la supernova proche du centre de la galaxie NGC 7331.
Qu'est-ce qu'une supernova ?
Il semble que SN 2026aaiv soit de type « Ia », appelées « supernovas thermonucléaires ». Ce type de supernova apparaît dans un système d'étoile double comprenant une naine blanche, étoile en fin de vie, et une étoile « normale ». Dans certains cas, la matière de cette dernière tombe sur la surface de la naine blanche et, « à un moment donné », cette accrétion entraîne une réaction de fusion thermonucléaire de la matière tombant sur l'étoile — un phénomène cataclysmique, l'étoile semblant exploser.
Il s'ensuit pendant quelques jours une augmentation spectaculaire de la luminosité de l'étoile. Dans certains cas, la supernova peut apparaître plus brillante que la galaxie qui l'héberge. Ensuite la luminosité de la supernova diminue. L'étude de l'évolution de sa luminosité et de son spectre donne des informations sur le type de supernova en question.
La lumière de cette explosion a mis environ 23 millions d'années à nous parvenir. Ce que nous observons aujourd'hui depuis Herblay s'est en réalité produit il y a 23 millions d'années.
Les rémanents de supernova
À la place de la supernova, on peut observer le rémanent, nuage de la matière expulsée par le phénomène, comme pour la supernova SN 1987A. Il existe dans le ciel plusieurs nébuleuses identifiées comme « rémanents de supernova », telles que les Dentelles du Cygne ou la Boucle de Barnard dans la constellation d'Orion.
Les supernovas à travers les siècles
Questions fréquentes
Cette supernova peut-elle avoir une influence sur notre Terre ?
Non. Elle est tellement éloignée de notre Terre qu'elle n'aura eu aucune influence sur nous. Sa distance est telle que la lumière de son explosion a mis 23 millions d'années à nous parvenir. Il ne nous parvient que sous la forme d'une toute petite étoile invisible à l'œil nu.
Y a-t-il des supernovas plus proches, dans notre Voie lactée ?
Statistiquement, il devrait se produire 3 supernovas par an dans notre galaxie. Mais ce n'est pas ce qu'on détecte : la plupart sont détectées dans d'autres galaxies que notre Voie lactée.
Peut-on voir une supernova à l'œil nu ?
Oui, dans certains cas historiques : la supernova de 1054 (consignée par les astronomes chinois comme « étoile invitée »), celle de 1572 observée par Tycho Brahé dans Cassiopée, celle de 1604 observée par Kepler, SN 1885A dans la galaxie d'Andromède, et SN 1987A dans le Grand Nuage de Magellan, visible à l'œil nu depuis l'hémisphère Sud.
Que se passe-t-il après une supernova ?
Une grande quantité de matière est expulsée et se diffuse dans l'espace. On peut observer alors un « rémanent » de supernova, nuage de matière qui reste lumineux après l'explosion. La supernova de 1054 a donné naissance à la Nébuleuse du Crabe, dans la constellation du Taureau, où l'on a détecté un pulsar — ce qui reste de l'étoile morte.
Photographies — NGC 7331 (grand champ et détail) : Antoine Schnuriger · Dentelles du Cygne : Roselin · Herblay-sur-Seine.
Mise en page & recherche documentaire — Roselin.
Club d'Astronomie Polaris — Herblay-sur-Seine.